據(jù)國外媒體報道，目前，科學家正在致力研制先進空間推進系統(tǒng)，艾德-阿斯特拉火箭公司張福林研制一種通用型高科技“VASIMR”火箭發(fā)動機可使未來火星之旅縮短至兩個月之內(nèi)。

    VASIMR的全稱是“可變比沖磁等離子體火箭發(fā)動機”，張福林是美國宇航局前任宇航員、麻省理工學院華裔物理學家，商業(yè)化VASIMR電子推進發(fā)動機是艾德-阿斯特拉火箭公司的旗艦項目，已研制9年時間，共投資3000萬美元。

    VASIMR系統(tǒng)使用無線電波將氫、氦等燃料加熱轉(zhuǎn)化為超高溫度等離子氣體，溫度可達到1100萬攝氏度，較強的磁場將等離子體氣體從發(fā)動機尾部排氣管釋放出來形成推進力，推動太空飛船的快速飛行，預計采用VASIMR系統(tǒng)可使太空飛船 速度達到55公里/秒，這樣有望實現(xiàn)兩個月之內(nèi)從地球抵達火星。此外，使用等離子燃料還可在航天器周圍形成磁場，避免太空輻射造成的危害。

      的VASIMR發(fā)動機是艾德-阿斯特拉公司制造的200千瓦VX-200。艾德-阿斯特拉公司計劃未來幾年內(nèi)將在國際空間站裝配另一款VASIMR系統(tǒng)發(fā)動機——VF-200。

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