1819年后,拿破侖的身體狀況變得非常糟糕。他經常因疼痛劇烈而昏迷不醒,并伴有惡心嘔吐、渾身無力等癥狀,牙齒也不斷脫落。當時英國醫(yī)生認為他得了肝炎,并且懷疑他得了癌癥。1821年5月4日夜至5日,在朗伍德的客廳里,拿破侖躺在行軍床上奄奄一息。他穿著一件法蘭絨睡衣,上面“布滿許多淡紅色的血痰”,因為“他沒有力氣吐到更遠一點的地方”。凌晨2點,他開始出現(xiàn)譫妄癥狀,并伴有痙攣。“法蘭西……軍隊……沖鋒”,這是離他最近的人聽到的他最后的話。侍衛(wèi)蒙托隆回憶說:“皇帝由于一陣痙攣,猛地從床上跳了起來,我怎么使勁都沒有用,那力量太大了,我被他撞翻了,同他一起摔倒在地毯上。他把我抓得那么緊,我連喊助手都喊不出。幸虧隔壁房間里守夜的馬車夫聽到聲音,跑過來幫我把皇帝抬到了床上。”過了一會兒,拿破侖示意要喝點東西,可他已經無法吞咽了。他的仆人只得把海綿放在糖水里沾濕,然后貼著他的嘴唇擠出來為他解渴。下午5點49分,這位曾把歐洲攪得天翻地覆的人安靜地閉上了眼睛。
近200年來,外界對法國皇帝拿破侖·波拿巴之死是眾說紛紜,有說他是砒霜中毒而死,有說他是被情婦所殺,還有說他是得胃癌而死。 拿破侖死后,按照他的遺愿,他的私人醫(yī)生安托馬什為他解剖了尸體。在整個解剖過程中,共有6名醫(yī)生和十幾位來自英國、法國的官員在場。雖然醫(yī)生們最終提交的4份解剖報告并不完全一致,但有一點是肯定的:拿破侖胃部靠近幽門的地方有潰瘍。也就是說拿破侖死于胃癌。有人還稱拿破侖父親就是死于胃癌。但是,當時有許多人,特別是法國人,并不相信英國人公布的這一結果。許多年之后,人們發(fā)現(xiàn)英國人果然在尸檢上做了手腳:當時一位醫(yī)生發(fā)現(xiàn)拿破侖的肝臟異常腫大,懷疑他可能死于肝病;因為島上氣候不好,肝病流行,而且新總督對拿破侖非?量,拿破侖完全有可能因此而患上肝病。英國政府為避免遭到指責,故意隱瞞了這一事實。
不過,自1982年以來,人們對拿破侖的死有了另一種看法,這是瑞典醫(yī)生斯坦·福舒夫伍德在對拿破侖的頭發(fā)進行化驗、分析后得出的結論——拿破侖死于慢性砷(砒霜)中毒。毒死的方法是:多次反復地對拿破侖使用劑量不大的砷,每一次劑量都不足以把他毒死,但會使他的癥狀被診斷為其他疾病。1840年10月,法國人將拿破侖的遺體從圣赫勒拿島運回巴黎,準備安葬在塞納河畔的榮譽軍人院。據(jù)說,當棺材被打開時,人們發(fā)現(xiàn)拿破侖雖然在土中掩埋了近20年卻完好無損。原來砷這種劇毒物品可以毒死人,也可以保存遺體。后來有關人員經過研究,發(fā)現(xiàn)拿破侖身邊的隨行人員中,侍衛(wèi)蒙托隆最為可疑。他可能是受了法國波旁王朝統(tǒng)治者路易十四的弟弟的指使,潛伏在拿破侖身邊,向拿破侖專飲的葡萄酒中不斷放入小劑量的砷,從而導致其慢性中毒死亡。這一說法一提出,在當時引起了不小反響,似乎真正揭示了這一蓋世英雄死亡的秘密。
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