方臘在《水滸傳》中的存在，簡直是宋江的克星，宋江自被招安后，無論和遼國開戰(zhàn)，還是平叛王慶和田虎，宋江一方幾乎都是手到擒來，然而到了和方臘對抗之時，一百零八為好漢損傷近70位，令宋江元氣大傷，宋江的慘勝好似從側(cè)面印證了方臘的強大，然而真實的歷史并非如此。

　　方臘原本是北宋江南地區(qū)的底層民眾，但在宋徽宗苛求捐雜稅的逼迫下，不得不在宣和二年十月起兵造反，方臘起兵后認為等到宋朝皇帝反應(yīng)過來并派兵鎮(zhèn)壓他的時候他也早已占據(jù)了江南的富庶地區(qū)，還可以從容地在長江南岸一帶布下防線，到時最差的結(jié)果也足以和北宋劃江而治。

　　方臘的想法倒不錯，在起事之初，他率部攻城略地，短短兩個多月的時間，起義軍從清溪出發(fā)，攻睦州、占壽昌、克歙州、陷杭州，來勢兇猛，勢不可擋，不過到了宣和三年正月，宋軍主力重兵壓境后，不到四個月的時間就擒獲了方臘，從方臘起事到失敗被殺，前后也不過六個月的時間，堪稱兵敗如山倒。

　　方臘起義失敗的原因主要有三點，其一是方臘的軍隊大多是平民組成，沒有什么有效的軍事訓(xùn)練和作戰(zhàn)技巧，雖然號稱有幾十萬之眾，但其中還有很多婦孺老幼，真正能上陣殺敵的起義主力并沒有多少。

　　其次，江南一帶由于太平日久，不僅宋朝駐扎的正規(guī)軍少，同時城墻也比較低矮，一般只有三四米的高度，起義軍很容易攻入城內(nèi)，這也是方臘起義軍一開始能夠勢如破竹的原因所在，但到了后來遇到宋朝正規(guī)軍時，缺少盔甲器械和精良武器裝備的方臘起義軍就顯得不堪一擊了。

　　最后，方臘起義之初，所遇到的江南守軍，戰(zhàn)斗力并不強，等到宋朝將西北地區(qū)的主力部隊調(diào)集過來之后，這些在邊境身經(jīng)百戰(zhàn)的宋軍，軍事素養(yǎng)絕非一個沒有什么軍事謀略的方臘可比，因此宋軍才能夠在不到四個月的時間，就干凈利索地平定了叛亂，斬殺了方臘，由此可見，方臘并非如《水滸傳》中所宣揚的那么厲害。

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