據(jù)商業(yè)內(nèi)幕網(wǎng)2月17日報道，一百多萬年前，猛犸象穿越了冰雪覆蓋的西伯利亞。它們的牙齒和象牙化石被保存在該地區(qū) 凍結(jié)的土地上。

　　（來源：upslash）

　　研究人員最近從該地區(qū)的兩顆猛犸象臼齒中提取并繪制了DNA圖譜，得到了令人吃驚的結(jié)果。2月17日他們透露，該DNA有超過100萬年的歷史，使其成為有史以來最古老的DNA測序。

　　在此發(fā)現(xiàn)之前，這一記錄屬于一匹擁有56萬至78萬年前DNA的古馬。

　　在他們關于猛犸象牙齒的研究中，研究人員報告說，這些臼齒來自兩種不同類型的猛犸象。草原猛犸象是一個眾所周知的物種：它的后代是長毛猛犸象。瑞典古遺傳學研究中心的遺傳學家拉伍·達倫說，另外一種是“以前不為人知的猛犸象，大約120萬年前生活在西伯利亞”。

　　達倫說，大約42萬年前，這第二種猛犸象與長毛猛犸象雜交，從而形成了生活在北美的哥倫比亞猛犸象。

　　古代臼齒本身并不是新發(fā)現(xiàn)：俄羅斯古生物學家安德烈·謝爾早在20世紀70年代就發(fā)現(xiàn)了它們。

　　但這項發(fā)表在《Nature》雜志上的新研究首次確定了牙齒的年齡。為了做到這一點， 達倫的團隊首先觀察了謝爾收集的牙齒巖石沉積物的年齡。

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　　研究人員將這顆之前未知猛犸象物種的臼齒命名為Krestovka，是以它被發(fā)現(xiàn)的地點命名的。那里的巖石有110萬年到120萬年的歷史。研究小組將另一顆牙齒命名為Adycha，它是從50萬至120萬年前的巖層中提取出來的。

　　研究人員將這些地質(zhì)年代信息與基因數(shù)據(jù)進行了比較。

　　隨著時間的推移，DNA會產(chǎn)生突變：一個物種的基因序列發(fā)生變化。這些突變在一段時間內(nèi)以相當恒定的速度累積，因此研究人員可以通過計算突變的數(shù)量，來計算出某一特定進化事件發(fā)生后的時間，比如一個物種分化到兩個物種的時間點。

　　2018年的一項基因研究顯示，猛犸象和現(xiàn)存的大象從530萬年前的一個共同祖先分化而來。通過計算古代猛犸象DNA中的突變數(shù)量，研究者可以估算出從那次分化到猛犸象的誕生之間經(jīng)過了多少時間。

　　這種方法表明，Krestovka標本大約165萬年，而Adycha標本大約134萬年。

　　達倫的研究小組還從西伯利亞發(fā)現(xiàn)的第三顆名為Chukochya的牙齒中提取了DNA。它大約有87萬年的歷史，可能來自最古老的長毛象之一。

　　達倫也曾研究過古犀牛化石。兩年前，他與人合著了一篇論文，研究了一顆170萬年前的犀牛牙齒。盡管這個標本比猛犸象的臼齒還要古老，但達倫的研究小組無法從其中提取DNA——只能提取蛋白質(zhì)。

　　蛋白質(zhì)的信息不如DNA豐富，因為它們只編碼動物遺傳密碼的一小部分。

 

　　（來源：upslash）

 

　　然而，DNA會隨著時間的推移而退化，尤其是暴露在高溫或陽光下時。這就是為什么科學家以前從未發(fā)現(xiàn)過幾十萬年前的基因分子。但寒冷的西伯利亞提供了一個保存DNA的地方，這增加了其中的DNA存活的機會。

 

　　盡管如此，當研究人員把猛犸象牙齒中的DNA提取出來時，它已經(jīng)支離破碎了。達倫說到：“它碎成了數(shù)千萬個小碎片。”

 

　　所以分析它是一個挑戰(zhàn)，但這一成就為研究古代物種如何雜交進化創(chuàng)造了新的機會。達倫的研究小組表明，研究比之前科學家認為的要古老得多的生物基因，也是有可能的。

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