原標題：氣候改變扼殺了地球上的鱷魚 鱷魚的命運可能不是終結

    這個龐然大物就是已絕跡的帝鱷（帝國理工學院和羅伯特.尼科爾斯提供）

　　地球上曾經有各種各樣嚇壞寶寶的鱷魚橫行，如今僅僅只剩23個種類存活在少數(shù)地區(qū)。我們都聽說過小行星滅了恐龍的故事，然而鱷魚滅絕的事跡遠沒有那么戲劇化。在過去數(shù)百萬年間，隨著我們的星球氣溫漸漸降低，氣候漸漸干燥，鱷魚也正在悄沒聲地消失。

　　鱷目動物——包括鱷魚、短吻鱷、凱門鱷和常被忽視的恒河鱷——它們都是假鱷類這一古老爬行動物譜系中僅存的成員。鄂目動物第一次出現(xiàn)在大約8500萬年前白堊紀后期，而后迅速遍布地球，進化成重約八噸的帝鱷和有著鯊魚尾的海洋怪物海鱷。

　　盡管鱷魚的身影并沒有在恐龍滅絕的白堊紀第三紀時消失，但這種古老生物大部分種類隨著時間的推移也逐漸銷聲匿跡了。據這周《自然通訊》的分析報道，是一系列的氣候及海平線的變化終結了這些令人印象深刻的肉食動物的生命。

　　在 的研究中，史密森學會和多所大學的研究人員共同建造了第一個綜合數(shù)據庫，其中包含了所有已知的鱷魚化石記錄，以及與它們有血緣關系、已絕跡的假鱷類。下圖描述了過去兩億五千萬年中假鱷類動物數(shù)量的變化，表明假鱷類動物這一種群數(shù)目會隨著地球溫度循環(huán)而膨脹和銳減。

　　鱷魚是現(xiàn)存的假鱷類動物中的一種，過去曾遍布整個地球，如今僅存于少數(shù)熱帶棲息地中。研究人員通過將它們的化石資料與近代地質史中地球氣候信息進行比較，漸漸還原了歷史真相。

　　鱷魚是冷血動物，這就意味著它們不能調節(jié)體內溫度。在始新世和漸新世的過渡時期，大約4100萬年到2300萬年前，地球溫度驟降致使許多北半球陸地鱷魚死亡。一千萬年前鱷魚又遭受了巨大的打擊，曾郁郁蔥蔥的北非濕地變得干涸，成了地球上最大的沙漠。五百萬年前，早期的大片亞馬遜河濕地被逐漸崛起的南美安第斯山脈取代，迫使鱷魚離開棲息地。海洋鱷魚似乎并沒有受到氣候變化的影響，而是受海平面改變和伴隨海洋生態(tài)平衡變化的影響。

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