據(jù)英國每日郵報報道，谷神星形成于45億年前，當它在火星和木星之間運行時，經(jīng)歷了無數(shù)次巖石小行星的碰撞，但是這些碰撞并未在谷神星表面形成數(shù)百公里直徑的巨大隕坑，僅是谷神星表面形成擦痕，迄今科學家未發(fā)現(xiàn)任何大型隕坑。目前，研究人員提供了谷神星表面隕坑神秘消失的科學解釋——隕坑曾經(jīng)存在，但是很快被抹平。
科學家認為，谷神星表面應當存在10-15個400公里直徑的大型隕坑，但是結果發(fā)現(xiàn)這顆星球上沒有超過280公里直徑的隕坑，一處叫做“科萬隕坑”直徑280公里，是迄今發(fā)現(xiàn)的谷神星最大隕坑。
美國西南研究院西蒙妮-馬爾希(Simone Marchi)博士和同事使用美國宇航局“黎明號”探測器數(shù)據(jù)，對谷神星表面全球隕坑分布進行了分析。他們使用這些數(shù)據(jù)計算并繪制了所有直徑大于20公里的隕坑，之后將觀測到的谷神星隕坑與其它小行星和模型基礎預測進行了對比。
他們運行了谷神星進化的計算機模擬，假定它處于當前小行星位置持續(xù)45.5億年時間，結果顯示該星球表面隕坑直徑大小為100-150公里，但是研究人員發(fā)現(xiàn)并不存在這樣的隕坑。馬爾希博士稱，缺少大型隕坑是非常令人驚奇的，這與其它小行星形成鮮明的對比，同時與碰撞理論并不相符。
谷神星應當存在特殊之處，大概是與它的特殊內部結構和成分有關。研究人員指出，谷神星許多大型隕坑都已被抹平，現(xiàn)已面目全非，在谷神星地質歷史上這些大型隕坑逐漸被抹平消除。目前，研究人員無法 解釋這些隕坑是如何被消除的，但是提供了多種解釋。
馬爾希博士說：“隕坑消除通常是一個緩慢的過程，可能涉及到地形弛緩，這與富冰亞表面和富含松軟物質有關。此外，早期的冰火山也可能位于遠古大型隕坑之下，一旦它們噴發(fā)將填滿隕坑。”
